Narai-juku

Narai-juku war eine Station am Nakasendo, der Binnenlandstraße, die in der Edo-Zeit Kyoto und Edo verband. Das Dorf liegt im Kiso-Tal in der Präfektur Nagano und wurde durch Reisende reich, was ihm den Beinamen „Narai der tausend Häuser“ einbrachte. Die erhaltene Hauptstraße ist etwa 1 km lang und von hölzernen Stadthäusern mit Gitterfassaden und tiefen Traufen gesäumt, die einen guten Eindruck davon vermitteln, wie die Straße auf Reisende wirkte.

Das Gehen der Straße ist die Hauptaktivität, mehrere alte Gebäude stehen Besuchenden offen. Das Nakamura-Haus ist ein Kaufmannshaus aus den 1830er-Jahren, das das Kammherstellungsgeschäft der Familie zeigt. Das Kamidonya Shiryokan ist die ehemalige Residenz eines Großhändlers mit Aufzeichnungen und Gegenständen aus der Nakasendo-Zeit. Läden am Weg verkaufen Holzkämme und Kiso-Lackwaren, die beiden Handwerke, für die das Dorf seit langem bekannt ist. Eine Holzbrücke namens Kiso Ohashi überspannt den Fluss am Rand des Ortes. Eine Anschlagtafel markiert die Stelle, an der einst Erlasse des Shogunats ausgehängt wurden.

Narai ist ein bewohntes Dorf und kein Museum, die Einwohnenden nutzen die Straße und Autos dürfen darauf fahren. Am ruhigsten ist es früh am Morgen und am späten Nachmittag, nachdem die Tagesgäste abgereist sind. Frühling und Herbst sind die belebtesten Jahreszeiten und Oktoberwochenenden ziehen für das Herbstlaub die meisten Gäste an.

Ein Besuch dauert zu Fuß meist ein bis zwei Stunden. Die Straße hat ein leichtes Gefälle und lässt sich bequem gehen, wobei alte Gebäude Stufen und Schwellen haben. Die Museen öffnen am Vormittag und schließen am späten Nachmittag, einige haben im Winter an bestimmten Tagen zu. Restaurants schließen früh, das Mittagessen braucht also Planung. Der alte Wanderweg über den Torii-Pass führt vom Dorf über einen bewaldeten Bergrücken zur nächsten Posthaltestelle. Der Nakasendo rund um Narai eignet sich auch gut als Ausgangspunkt, um weitere Kiso-Posthaltestellen mit dem Zug zu erkunden.