奈良井宿

奈良井宿は、江戸時代に京都と江戸を結んだ内陸の道、中山道の宿場でした。村は長野県の木曽路にあり、旅人のおかげで栄えて、「奈良井千軒」という呼び名がつきました。保存された通りは、長さ約1 kmで、格子戸の正面と深い軒を持つ木造の町家が並び、旅人にこの道がどう見えたかをよく伝えています。

通りを歩くのが主な楽しみで、来訪者に開かれた古い建物もいくつかあります。中村邸は1830年代の商家で、一家の櫛づくりの仕事を見せています。上問屋史料館は、もと問屋の住まいで、中山道の時代の記録や道具があります。途中のお店では、木製の櫛と木曽漆器が売られていて、どちらも村が昔から知られてきた工芸です。町はずれの川には、木曽大橋という木の橋がかかっています。高札場は、かつて幕府の布告が掲示された場所を示しています。

奈良井は博物館ではなく、人が暮らす村なので、住民が通りを使い、車も通れます。村がいちばん静かなのは、早朝と、日帰り客が帰った夕方遅くです。春と秋がいちばん混み合い、紅葉の10月の週末に、最も多くの人が訪れます。

見学は、歩いて通常1〜2時間です。通りはなだらかな坂で歩きやすいものの、古い建物には段差や敷居があります。博物館は午前に開き、夕方近くに閉まり、冬は特定の日に休むところもあります。レストランは早く閉まるので、昼食の計画が必要です。古い鳥居峠の道は、村から森の尾根を越えて、次の宿場町へ続いています。奈良井周辺の中山道は、電車でほかの木曽の宿場町を巡る拠点にも向いています。