明治神宮

明治神宮は、日本を近代の世界へ開いた天皇をたたえて、1920年に創建された、明治天皇と昭憲皇太后の神社です。もっとも印象的なのは、その環境です。約0.7 km²を覆う約10万本の木々の森は、日本中の人々から寄進されたものです。原宿と新宿の騒がしさを、ほとんど完全に遮っています。

参拝は、大きな木造の鳥居から始まり、日本でも最大級の鳥居のひとつです。そこから、広い砂利の参道が木々の間を通って本殿へ続き、途中にもさらに鳥居があります。半分ほど進んだところで、2つの展示が向かい合っています。ひとつは、酒造会社から奉納された、藁で包まれた酒樽で、もうひとつは、フランス語のラベルが付いた、ブルゴーニュのワイン樽です。本殿に着いた人は、賽銭を入れ、二礼二拍手一礼で、短い祈りをささげられます。

神社には、より静かな場所もあります。御苑には池と湿地があり、6月にはアヤメが咲きます。入場は500円 です。境内にある宝物殿では、天皇と皇后にまつわる品々が展示されています。神社では結婚式が行われるため、伝統的な婚礼の行列が、境内を横切る姿を見かけることもあります。

神社だけなら約1時間、庭園と宝物殿を加えると約2時間を見込みましょう。神社そのものへの入場は無料で、境内は日の出から日没まで開いています。いちばん混み合うのは、1月の最初の数日で、何百万人もの人が、新年の祈りに訪れます。平日の朝は、週末よりずっと落ち着いています。