偕楽園

偕楽園は、梅の庭園として最もよく知られています。100種類以上、3,000本を超える木が園内に広がり、白、ピンク、赤の花が2月下旬から3月にかけて咲きます。金沢の兼六園、岡山の後楽園とともに、日本三名園に数えられています。ほかの2つと違い、最初からみんなが訪れるために造られました。名前は、ともに楽しむ公園というような意味です。

この庭園を1842年に築いたのは、水戸藩主の徳川斉昭です。梅は、美しさだけでなく実をとる目的も兼ねて植えたと言われています。いま、梅林は入口を入ってすぐのところにあり、木々の間を曲がりくねった小道が通っています。その先には竹林と杉林があり、夏は涼しく日陰になります。

好文亭は、斉昭が集まりに使った伝統的な建物です。上の階からは、庭園と千波湖を見渡せます。入るには別料金がかかります。冬は暖かい時期より開いている時間が短くなります。隣の常磐神社には、徳川光圀と斉昭が祀られています。

ほかの季節には、別の花が楽しめます。春は桜とツツジ、秋には萩が咲きます。水戸の梅まつりは梅の季節を通して開かれ、園内に屋台が並び、イベントも行われます。のんびり歩くなら、1〜2時間が目安です。庭園は毎日開いていて、一般の入園料は約320円 です。たいてい、まつりの週末がいちばん混み合います。