天草

天草を旅する理由

天草は長崎に近く、日本のキリスト教の主な中心地のひとつとなりました。禁教後も信者たちは信仰をひそかに守り続け、その潜伏キリシタンの歴史が、天草を訪れる理由としてもっともよく知られています。下島の漁村・﨑津集落は、世界遺産「長崎と天草地方の潜伏キリシタン関連遺産」の12の構成資産のひとつです。1934年に建てられたゴシック様式の教会が集落のシンボルで、資料館や神社、細い路地が当時の歴史をさらに伝えてくれます。1933年に建てられた大江教会は入場無料で、近くにはその時代を扱う博物館がいくつかあり、島原・天草一揆についても学べます。 旅のもうひとつの主役は海です。五和の沖合には約200頭の野生のミナミハンドウイルカがすみ、ボートクルーズは一年を通して出ています。ツキノシマとホガシマでは、グラスボートも楽しめます。下島西側の下田温泉には旅館が並び、700年以上の歴史をもつ温泉が湧いています。恐竜の化石で知られる御所浦島には、博物館や化石の産地があります。 車があれば、2〜3日で主な見どころを巡れます。天草だけを目的にするより、熊本や長崎の旅に足していく形が合っています。7月下旬から8月上旬にはハイヤ祭りがあり、牛深の街中が踊り手であふれます。